Une disposition contractuelle par laquelle les parties conviennent de soumettre certains litiges nés du contrat à l'arbitrage plutôt qu'aux juridictions étatiques, en précisant les procédures, le siège, la loi applicable et l'étendue des questions arbitrables.

Principe

Faire trancher les litiges couverts par un mécanisme privé et définitif choisi par les parties, substituant au contentieux judiciaire un forum arbitral dont la sentence est exécutoire conformément au droit de l'arbitrage et aux traités applicables.

Démonstration

Une licence logicielle contient une clause d'arbitrage exigeant que tout différend sur les redevances soit décidé par un collège arbitral de trois membres siégeant à Genève selon les règles mentionnées dans la clause.

Mauvaise application

Rédiger la clause si largement qu'elle prétend soumettre à l'arbitrage des droits légaux non arbitrables dans la juridiction concernée, ou employer une formulation vague qui omet les éléments essentiels du forum.

Conséquence

Si la clause est valide et applicable, elle oriente les litiges vers l'arbitrage, produisant généralement une sentence finale plus rapide et avec des possibilités d'appel limitées ; elle modifie aussi la répartition des coûts, la confidentialité et les règles de procédure par rapport aux tribunaux.

Inversion

Une clause de compétence judiciaire qui désigne des tribunaux publics spécifiques pour trancher les litiges, maintenant ainsi le recours aux juridictions étatiques plutôt qu'à l'arbitrage privé.

Limite

Ne couvre que les litiges et parties expressément inclus ; de nombreuses matières de droit public, infractions pénales, actions en insolvabilité et certains droits des consommateurs ou des salariés peuvent être exclus par la loi ou l'ordre public.

Tension sémantique

En tension avec les clauses de compétence judiciaire et les autres dispositions de modes alternatifs de règlement des conflits ; la difficulté est de déterminer si la clause impose un arbitrage contraignant ou un préalable facultatif.

Synthèse

La clause d'arbitrage est l'interrupteur contractuel qui fait basculer les différends convenus hors des tribunaux vers un processus arbitral privé, défini par le siège, les règles et la portée énoncés dans la clause, et limité par les règles d'arbitrabilité et d'application.