Une licence spécialisée qui accorde des droits d'utilisation, d'installation, de copie, de modification, de distribution ou d'accès à un logiciel informatique selon des conditions spécifiées, incluant des limites du nombre d'utilisateurs, d'appareils ou d'instances, et pouvant interdire la rétro-ingénierie et la redistribution.

Principe

Étant donné que le logiciel est principalement protégé par le droit d'auteur et droits connexes, le concédant contrôle par contrat les actes permis ; la licence définit précisément les usages autorisés, les restrictions, les mises à jour et les recours pour gérer la distribution et les œuvres dérivées.

Démonstration

Un éditeur délivre une licence perpétuelle mono-utilisateur pour une application de bureau permettant l'installation sur une machine, interdisant la redistribution et fournissant un an de mises à jour et un support limité sous réserve du paiement des redevances.

Mauvaise application

Qualifier un logiciel fourni en bundle de vente plutôt que de licence, ignorer les obligations d'une licence open source lorsque du code tiers est intégré, ou promettre des droits utilisateurs illimités sans contrepartie financière ni mécanisme technique de contrôle.

Conséquence

Une licence logicielle claire crée des limites d'utilisation exécutoires, permet des modèles de monétisation (par siège, par appareil, entreprise), définit maintenance et responsabilité, et répartit les obligations relatives aux mises à jour et correctifs de sécurité.

Inversion

Une véritable vente ou cession du logiciel et des droits afférents, qui transfère la propriété et peut supprimer certaines obligations du licencié mais peut être limitée par la loi (règles d'épuisement des droits) et par des droits tiers intégrés au code.

Limite

Couvre le code du programme, le code objet et parfois le code source ainsi que les droits d'utilisation ; elle ne crée pas en soi d'obligations non liées au logiciel (par exemple des services d'hébergement) et peut exclure des modules tiers soumis à d'autres licences.

Tension sémantique

Le chevauchement avec les CLUF, les contrats d'abonnement et les licences open source crée des tensions : la licence peut être perpétuelle ou limitée dans le temps, permissive ou restrictive, et entrer en conflit avec des doctrines légales sur la revente et l'épuisement des droits.

Synthèse

Un instrument contractuel adapté à la nature technique et juridique du logiciel qui fixe des paramètres opposables pour la copie, l'utilisation, la modification, la distribution et le support, équilibrant le contrôle du concédant et les besoins opérationnels du licencié.