Une doctrine qui empêche une partie de reprendre une demande juridique qui a été ou qui aurait pu être contestée dans un jugement définitif antérieur entre les mêmes parties ou leurs ayants droit, de sorte qu'il n'y ait qu'une seule décision complète sur la cause d'action sous-jacente.

Principe

Finalité et efficience du contentieux : une même cause d'action doit être réglée une fois afin d'éviter les procédures duplicatives, les décisions contradictoires et la charge excessive pesant sur les parties et les juridictions.

Démonstration

Un propriétaire attaque un entrepreneur pour manquement au contrat en raison de travaux défectueux et obtient un jugement définitif réglant tous les recours contractuels ; le propriétaire ne peut pas engager ensuite une nouvelle action contre le même entrepreneur pour les mêmes défauts de construction sur le même fondement contractuel.

Mauvaise application

Faire valoir l'autorité de la chose jugée pour empêcher une action ultérieure qui invoque une prétention juridique différente, avec des éléments et des faits distincts que la première action n'a pas pu trancher, éteignant ainsi des causes d'action légitimes et séparées.

Conséquence

Appliquée correctement, l'autorité de la chose jugée sur la demande permet d'économiser les ressources judiciaires, d'empêcher le harcèlement par des litiges répétés et de stabiliser les attentes quant aux différends définitivement tranchés entre les parties.

Inversion

L'autorité sur les questions (issue preclusion) empêche la répétition au niveau d'un point factuel ou juridique déjà décidé au lieu d'éteindre une demande entière ; inverser l'autorité de la chose jugée permettrait plusieurs litiges complets sur la même cause d'action entre les mêmes parties.

Limite

Ne s'applique que lorsqu'il existe un jugement définitif au fond impliquant les mêmes parties ou leurs ayants droit et portant sur la même cause d'action ; n'empêche pas les demandes lorsque le jugement antérieur était interlocutoire, non définitif ou rendu par un tribunal incompétent.

Tension sémantique

Tension entre l'autorité de la chose jugée et des doctrines qui permettent le fractionnement des demandes (par exemple, modification de la demande, jonction facultative) ou les rejets sans préjudice ; la distinction dépend de la question de savoir si la procédure antérieure offrait une occasion adéquate de plaider la nouvelle demande.

Synthèse

L'autorité de la chose jugée sur la demande est la règle selon laquelle un jugement définitif sur une cause d'action entre les mêmes parties éteint le droit d'engager de nouveau cette même demande, conciliant finalité, équité et efficacité des ressources juridictionnelles.