La destrucción, alteración, ocultación o falta de conservación, intencional o negligente, de documentos, registros, archivos electrónicos u objetos materiales relevantes para un litigio civil o procedimiento regulatorio anticipado o en curso.

Principio

Las partes que razonablemente anticipan un litigio o que están sujetas a una obligación de conservación deben adoptar medidas razonables para preservar la evidencia pertinente; el incumplimiento es sancionable porque perjudica la búsqueda de la verdad.

Demostración

Una empresa amenazada por una demanda ordena al departamento de TI borrar todo un archivo de correos; cuando se presenta la demanda, los correos borrados, que probablemente contenían comunicaciones sobre la transacción disputada, ya no son recuperables.

Aplicación incorrecta

Calificar como spoliación la eliminación rutinaria de documentos conforme a un programa normal de retención cuando no existía una anticipación razonable de litigio, o cuando el material eliminado era irrelevante, conduciendo a sanciones injustificadas.

Consecuencia

Si se demuestra, la spoliación puede dar lugar a medidas correctivas como instrucciones adversas al juez o al jurado, exclusión de pruebas, sanciones pecuniarias o medidas dispositivas si el perjuicio es grave.

Inversión

En lugar de destruir evidencia, la parte preserva y produce los materiales relevantes de manera pronta, eliminando la necesidad de medidas adversas y permitiendo que el caso se decida sobre el fondo.

Límite

Se aplica a la evidencia relevante en procedimientos civiles o administrativos y a las obligaciones impuestas por la ley o por orden judicial; no incluye automáticamente la pérdida ordinaria de datos no relacionada con litigios y no determina por sí sola la responsabilidad sustantiva.

Tensión semántica

Compite con nociones más amplias como la 'manipulación de pruebas' y con doctrinas específicas de cada jurisdicción; la tensión surge sobre si la conducta fue intencional, negligente o excusable bajo políticas ordinarias.

Síntesis

La spoliación es una doctrina procesal que sanciona la destrucción o falta de conservación injustificada de evidencia relevante para el litigio, activando remedios que buscan restablecer la equidad y permitir la resolución con el mejor expediente disponible.