Zinsen, die für den Zeitraum zwischen dem Entstehen des Schadens (oder der Fälligkeit der Forderung) und dem Tag des Urteils zugesprochen werden, um den Kläger für die Zeitwertverluste des Geldes und die Verzögerung der Zahlung zu entschädigen.

Prinzip

Vorgerichtliche Zinsen sollen die geschädigte Partei in die Lage versetzen, in der sie gewesen wäre, hätte der Schuldner zum Zeitpunkt der Fälligkeit gezahlt; Höhe und Anspruch richten sich nach Gesetz, Vertrag oder Billigkeitsprinzipien.

Demonstration

Ein Verkäufer erleidet am 1. März einen Vertragsbruch mit einem Schaden von 100.000 €; das Gericht spricht 100.000 € zuzüglich vorgerichtlicher Zinsen ab 1. März bis zum Urteilstag zum gesetzlichen Satz zu.

Fehlanwendung

Die Gewährung vorgerichtlicher Zinsen auf unbestimmte spekulative Schäden ohne klaren Fälligkeitszeitpunkt oder eine doppelte Entschädigung, indem Zinsen und bereits in den Schadenspositionen enthaltene Verzögerungsschäden kumuliert werden.

Konsequenz

Die Entschädigung für Verzögerung verringert den Anreiz, Zahlungen zurückzuhalten, fördert zügige Beilegungen und stellt die wirtschaftliche Realität durch Berücksichtigung des Zeitwerts des Geldes dar.

Umkehrung

Postjudgment interest (postjudgment Zinsen) laufen ab Urteil bis zur Zahlung und dienen der Durchsetzung der Zahlungsansprüche; vorgerichtliche Zinsen betreffen die vorgerichtliche Entziehungsperiode.

Abgrenzung

Gilt nach gesetzlichen oder vertraglichen Vorgaben und kann bei bestimmten Anspruchsarten beschränkt sein (z. B. punitive damages, aufbillige Restitution) oder gesetzlichen Höchstgrenzen unterliegen; bei manchen Ansprüchen ist ein liquidierter Betrag oder ein feststehender Fälligkeitstag erforderlich.

Semantische Spannung

Spannung zwischen vorgerichtlichen Zinsen und kompensatorischen Elementen wie entgangenem Gewinn: Gerichte müssen eine Überschneidung vermeiden und zwischen Zinsen oder in den Schadensposten enthaltenen Anpassungen wählen.

Synthese

Vorgerichtliche Zinsen sind ein kompensatorisches Mittel, das Zinsen für die Zeit der Entziehung zwischen Anspruchsreife und Urteil zuspricht, gesetzlich geregelt ist und Unterentschädigung wegen Verzögerung vermeiden soll, ohne Doppelentschädigung zu erzeugen.