Ein Constructive Trust ist ein richterlich auferlegtes equity-Remedium, das eine Person, die das rechtliche Eigentum hält, so behandelt, als halte sie dieses Eigentum zugunsten eines anderen, und zwar zur Verhinderung ungerechtfertigter Bereicherung oder zur Abhilfe bei rechtswidrigem Verhalten (Betrug, Diebstahl, Pflichtverletzung, Irrtum) unabhängig von der ursprünglichen Absicht des Übertragenden.

Prinzip

Das ordnende Prinzip ist abhilferechtliche Billigkeit: Wenn der Verbleib des rechtlichen Eigentums eine Ungerechtigkeit bewahren würde — sei es durch Betrug, Pflichtverletzung oder anderes sittenwidriges Verhalten — kann das Equity ein begünstigendes Recht zugunsten der geschädigten Partei anordnen.

Demonstration

Ein Treuhänder lenkt Treuhandmittel ab, um damit eine Immobilie auf seinen Namen zu erwerben; das Gericht verhängt einen Constructive Trust über die Immobilie zugunsten der betrogenen Begünstigten und erlaubt so Tracing und Rückgewinnung.

Fehlanwendung

Einen Constructive Trust heranziehen, um Verträge neu zu schreiben, Eigentumsremedien aufzuerlegen, wo adäquate gesetzliche Rechtsmittel bestehen, oder wo die Ansprüche des Klägers eigentlich delikt- oder vertragsrechtlicher Natur sind.

Konsequenz

Wird er angeordnet, verleiht ein Constructive Trust proprietäre equity-Remedien — Tracing, Rückforderung bestimmter Vermögenswerte, Verhinderung von Verfügungen an Dritte — und kann eine persönliche Klage in einen proprietären Anspruch umwandeln, was die Stellung des Anspruchstellers in Insolvenzfällen verbessert.

Umkehrung

Gegenteilige Konzepte sind ausdrückliche Trusts (auf der Absicht des Settlors beruhend) oder bloße persönliche Rechtsbehelfe (Schadensersatz, vertragliche Ansprüche), die kein equity-Eigentum begründen; ein remedialer Constructive Trust darf nicht als Ersatz für gewöhnliche Vertragserfüllung dienen.

Abgrenzung

Constructive Trusts liegen im Ermessen des Gerichts und sind nicht verfügbar, wenn gesetzliche Regelungen, Insolvenzrecht oder die Verhältnismäßigkeit der Abhilfen proprietäre equity-Entscheidungen unangemessen machen; die Reichweite der Doktrin variiert und wird von Gerichten häufig begrenzt.

Semantische Spannung

Es besteht Spannung zwischen Constructive Trusts und anderen equity-Remedien (equitable liens, persönliche Restitution): Alle adressieren ungerechtfertigte Bereicherung, unterscheiden sich jedoch darin, ob sie proprietäre Rechte schaffen und welche Folgen dies für Dritte hat.

Synthese

Ein Constructive Trust ist ein richterlich geschaffenes equity-Recht, das dazu dient, ungerechtfertigte Bereicherung zu verhindern oder schweres Fehlverhalten zu beheben, indem es das rechtliche Eigentum als zugunsten eines anderen gehalten behandelt; er ist diskretionär, einzelfallabhängig und unterscheidet sich sowohl vom vermutungsbasierten Resulting Trust als auch vom ausdrücklichen Trust, was zu kontroversen Fragen über Umfang und Anwendung führt.